1948年11月4日，一个永远值得南阳人民纪念的日子。
这一天，在中国人民解放军连续取得宛西战役、宛东战役和襄樊战役胜利，南阳已成为孤城的情况下，国民党王凌云部弃城仓惶南逃，宛城不战而克。南阳城的解放不仅标志着南阳全境的解放，而且使南阳由中原逐鹿的主要战场变为我军解放江南的前进基地和重要后方。毛泽东闻讯后，心潮澎湃，文思激荡，一气呵成《中原我军占领南阳》这一著名的新闻述评。11月5日，新华社全文播发，历史上曾经几次辉煌的南阳再度名扬天下。
南阳，为古宛城，是豫西南政治、经济、文化中心。自1948年1月国民党在这里建立第十三绥靖区后，南阳城变成了国民党的反革命营垒，给南阳人民带来深重的灾难。宛西、宛东战役后，南阳城成为一座内无粮草、外无援兵的孤城，陷入四面楚歌的境地。十三绥靖区司令官兼行政长官王凌云，虽然通过抓丁派兵使所属部队由一个师扩编至两个军，但其第七十六师所属的两个团，先后在邓县县城、南召高咀坡被歼灭，赴镇平窜扰的一个加强营也被击溃。一连串的失败使南阳守敌惶惶不可终日，处于随时都有可能被歼灭的境地。
1948年11月2日，解放军六纵司令员王近山等在南阳城西的王村镇召开会议，部署解放南阳城的任务。豫西第六军分区部队三十九团团长韩宪良、政委李青太参加了会议。会上，王近山指出：解放南阳城，首先应解放南阳城的外围，然后再攻城要不惜一切代价，将王凌云部全部歼灭。并部署三十九团进至城西十八里岗佯攻，以吸引敌军出城六纵3个旅则沿南辛店、潦河一线展开。其中，第十六旅旅长尤太忠率部置于北线，十七旅旅长李德生率部置于南线，萧永银的第十八旅作为预备队。11月2日下午，六纵即进入阵地，向敌军发起攻击，其中南线最激烈。李德生在南线将十七旅分为三路向潦河镇和南辛店发起攻击。第一路包围潦河镇西南之敌，激战两小时，全歼王金生的河南省保安第五旅“老一团”，随即扑向潦河南寨门第二路由潦河镇北进攻，歼灭了符寅轩部的机动一团第三路围攻潦河镇南翟沟之敌，敌第十五军一部被歼。至3日晨，潦河、南辛店一线已被六纵占领。
3日中午，正值战斗激烈之际，六纵接到中原军区命令“不管王凌云，即追黄维兵团”命令。于是，六纵为了整体作战，支援即将进行的淮海战役，遂放弃攻击南阳城，继续东进。豫西六军分区三十九团在掩护六纵安全撤离后，有计划地撤至磨山一带，监视南阳城之敌。
再说南阳城内的敌军。当六纵和三十九团向南阳城郊区发起进攻时，王凌云感到末日来临，危在旦夕，决定弃城逃跑，遂下令严密封锁城内消息，各城门只准进不准出第二军一部沿南（阳）镇（平）公路，向西出击，以遮人耳目，掩盖逃跑意图专员褚怀理及各县县长，切实掌握各自的团队绥靖区各处室，迅速销毁文件，处理在押人员。
