一公里是一千米，是我国引进的国际单位制中的长度单位，我们叫它公制单位，公制亦称“米制”、“米突制”，是1858年《中法通商章程》签定后传入我国的一种国际度量衡制度，这时候是清朝。为了区别于我国通俗的长度单位“里”，我们叫它公里，一公里等于两里地。

1790年5月由法国科学家组成的特别委员会，建议1米的长度定义为通过巴黎的子午线上从地球赤道到北极点的距离的千万分之一。1千米=1000米=10000分米=100000厘米。