甄子丹出生在广东广州，祖籍广东台山，2岁来到香港，11岁时随父母移民美国波士顿。为了在美国工作和生活方便。自然而然随父母加入了美国籍。

母亲麦宝婵是世界闻名的武术家和太极高手，创办了驰名国际的中国武术研究所。虽然是美国国籍，但据甄子丹说，他的父母的教育方式完全是中国式的。不好好练武就会挨打。

后来甄子丹经常在街头和别人打架，母亲担心他在美国学坏，给他送回到了北京学武，成为了李连杰的师弟。

其实甄子丹是哪国国籍没什么，主要看他是做了些什么，甄子丹在美国时也是一直在宣扬中国武术。曾经在美国帮母亲开过武馆。在国外的几部片子中的做动作指导，其中也都是中国功夫的元素。和甄子丹类似的是，李小龙。做为一代功夫大师。给中国功夫带来的影响是开创性的。让KUNGFU这个单词出现在了外国的字典里。虽然李小龙是美国国籍。但没人否认他是真正的中国人。