地震其实随时都会发生，而事实上多发生在夜间，是因为受外因--太阳和月球引力的结果。我们知道，太阳和月球的引力可引起海水在一天里2次涨落。同时，太阳和月球的引力也会引起地壳的"潮汐"现象，只不过我们平时没有察觉罢了。据测定，在朔望时，北京一带的地壳大约可以升降40厘米。
如果地球内部在孕育地震的过程中，当地下的岩石受力的作用接近于破裂时，而此时正好有受到太阳和月球的引力作用，这样蓄势以就的地震能量就会一下子迸发出来。在这里，太阳和月球的引力就起到了导火索的作用。地震不仅多发生在夜间，而且还常发生在农历初一、十五或十六前后。
因为农历初一、十五或十六前后是太阳和月球引力最大的时候。例如，1976年7月28日我国唐山大地震，那天正好是农历七月初二1995年1月17日日本神户大地震，也恰好是农历十二月十七。诸如此类的例子，不胜枚举。由此可见，地震多发生在夜间，而且还常发生在农历初一、十五或十六，并不是偶然的。
地震发生的时间一般来说，破坏性地震如果发生在夜间，所造成的人员伤亡可能比白天更大，平均可达3至5倍。唐山大地震伤亡惨重的原因之一，正是由于地震发生在凌晨3时42分，绝大多数人还在室内熟睡。如果这次地震发生在白天，不少人在室外活动，伤亡人数肯定要少得多。
不少人认为，大地震往往发生在夜间，其实这是一种错觉。统计资料表明，破坏性地震发生在白天和晚上的可能性都差不多，二者并没有显著的差别。地球上天天都有地震发生，而且多到一天就要发生一万多次，一年约有五百万次。其中能造成破坏的约有一千次。一般情况下，小于3级的地震，人们感觉不到3级以上才感觉，称为有感地震。
