中国的芭蕾历史主要分为三个阶段。

1920年到1949年是第一个阶段。上世纪20年代，教育家冈察洛夫将芭蕾带进了上海租界。

第二阶段是1954年大批苏联专家进入北京舞蹈学院，中国芭蕾建立起一套较为完整的教学系统。欧建平说：“那时候虽然生活条件艰苦，但舞蹈学院的条件很好，不但提供高标准伙食，而且学费、练功服及生活用品的费用都是免费的。但舞蹈界的对外交流还很少，更别说参加国际比赛了。舞者想的只是为剧团跳舞，因为芭蕾就是他们的生命。”

第三次大发展是在改革开放后，这段时间芭蕾舞发展速度惊人，演员也在国际上频频获奖。上海演员汪齐风1980年拿了国际比赛三等奖，而夺得最大奖的是辽宁芭蕾舞团演员吕萌，他在2001年获得被誉为芭蕾舞“奥林匹克”的瓦尔纳比赛大奖。