玉皇大帝贴出布告，要选12种功物作为12生肖的代表，并以先到南天门的顺序排名。

聪明狡猾的老鼠想排第一，可它知道自己跑不过猫。于是，老鼠计上心来，假装好客请猫喝酒，当场把猫灌醉了。

等到猫第二天醒来跑到南天门时，黄花菜都凉了。

再说老鼠把猫灌醉后，连夜赶往南天门，可是牛也起得早，老鼠看到牛从后面赶了上来，又心生一计，扯了一把草给牛吃。

由于牛吃了老鼠的青草，不得不答应捎带老鼠一程。

老鼠跳上了牛头，等快到南天门的时候，老鼠从牛头上纵身一跃，比牛早先一步到了南天门。于是在12生肖里，老鼠排首位，牛排第二位。