DSL是英语Digital Subscriber Line的缩写，中文译名是"数字用户线"。由于它通常采用成对的线路组成传输环路，因此也有人认为DSL是Digital Subscriber Loop（数字用户环路）的缩写，但这只是名称上的差别，其内涵则是一样的。

DSL是一种采用数字技术在双绞铜线上传输高速数据的编码方式，由于传统上它较多地应用于连接用户到骨干网之间的传输，所以在电信网中一般被归入"接入网"部分，即我们通常听到的"最后一公里"。但事实上，高速对称DSL设备已大量应用于电信业务的局间中继传输，例如移动BSC到BTS以及BTS之间的联网等，其意义也早已超出了"接入网"的范畴。传统两对线HDSL提供标准2Mbit/s传输速率采用新型可变速率的MSDSL技术，用户可以选择使用低于2Mbit/s的速率以换取更长的传输距离。