网络是使用物理线路与设备连接在一起的网状的用于通讯的系统。但是，因为连接线路有一个流量带宽的问题，如同一条公路，它的通车能力是有限的。所以，不管是全球互联网也好，企业的内部网络也好，只要大了，网络设计师就会将它们分成小网络，有时也称为子网。路由器就是连接在子网与子网之间的网络设备，它负责将一个网络的通讯向另一个网络转发，它不但要选择正确的转发的路径，而且还要对转发的数据进行相应的处理，以便数据能被其它的网络识别，而且，它也隔离了子网的内部通讯，使内部通讯不至于转发到外面。

有了路由器的存在，解决了通讯的效率（堵塞）问题，也解决了子网之间的通讯问题。这就是它的重大意文。

其中一个例子是网关路由器，它让企业内部访问互联网的数据能够转发（路由）出去，又能隔绝外部网络对内部网络的非法访问，保护了企业的数据安全。