英国位于欧洲大陆西北岸外的大西洋中，由不列颠群岛组成。它悬置于欧洲大陆之 外，但是来自大陆的一次次外力的冲击，却把它纳入了欧洲社会的历史进程。公元前后， 恺撒统帅的罗马军团扬帆而至，不列颠开始纳入西方文明进程。
此后，来自欧洲大陆的一些日耳曼部落（盎格鲁—撒克逊人）入侵不列颠群岛，入侵者先后建立起7个强国：东部和东北部盎格鲁人的麦西亚、诺森伯利亚和东盎格利亚，南部撒克逊人的威塞克斯、埃塞克斯和苏塞克斯，东南部朱特人的肯特。这个时期史称“七国时代”。
公元8世纪以后，居住在斯堪的纳维亚半岛和波罗的海沿岸的诺曼人（以丹麦人为主体）开始向外大举扩张，并屡屡入侵不列颠。为抗击丹麦人，威塞克斯王国国王埃格伯特（约802～839在位）于827年统一七国，建立统一的英格兰王国。随后的几百年，英格兰王国逐渐夺回被丹麦人占领的土地，英国逐渐形成。
