道尔顿是英国杰出的化学家、物理学家，出身贫寒，生活条件恶劣，但他没有因此而自暴自弃，15岁时便离开家乡自谋生路，在给一个学校校长当助理12年里，一边工作，一边读书，写下了“午夜方眠，黎明即起”的座右铭激励自己。

经过艰苦的努力，积累了大量的科学知识，28岁时发现了气体分压定律，创立了倍比定律和“道尔顿原子学说”，提出了原子量表。他的杰出贡献，被恩格斯的高度赞扬为“近代化学之父”。