华盛顿经济不发达是因为面积小人口少。受面积和人口影响，华盛顿没有发达的工业体系，其最主要的经济来源是政府的拨款，作为美国的政治中心，美国政府有很多业务需要外包给其他企业，带动了华盛顿地区其他产业的发展，例如房地产、旅游、金融、传媒等等，如今都成了华盛顿的主要产业。

华盛顿面积只有177平方公里，相当于我国厦门市岛内的面积（158平方公里），截止2019年1月，华盛顿人口为70万人，人口密度为3954人/平方公里。

从人口和面积上看，华盛顿和纽约、芝加哥、洛杉矶等其他美国城市相差甚远，尽管是美国的首都，但华盛顿人口数量不到纽约（851万）的十分之一放在我国更是只有小县城的规模。