中国西南地区分布了30多个兄弟民族。

其中云南一省就有汉、彝、白、壮、傣、苗、回、藏、僳僳、哈尼、拉祜、佤、纳西、瑶、景颇、布朗、普米、怒、阿昌、独龙、基诺、蒙古等23个民族聚居，成为我国民族种类最多的一个省。

若以单位面积上拥有的民族数作为民族密度来衡量，那么本地区的民族密度之高，不仅在我国是首屈一指的，即使在世界上也是绝无仅有的。

西南地区为什么会密布如此众多的民族种类呢?

一、崎岖险峻的地形阻挡了外部民族对其兼并与融合。

二、崎岖复杂的地形把西南地区分隔成了众多相互隔绝、互不连通、封闭性极强的地域单元，导致区内民族分化易、融合同化难，使众多民族在这里得以安居乐业。

三、复杂多样的自然条件促进了不同地域单元内的不同民族的人们，形成不同的经济活动、生活方式以及各自独特的语言和风俗习惯等诸多差异。

四、崎岖的山地不利于传统农业的发展，阻碍了生产力水平的提高，从而进一步延缓了该地区民族间的相互融合与同化的进程西南地区岩溶地貌发育典型、山高坡陡、土层瘠薄、耕地缺乏，加之地层保水性差，地面常感缺水而具有干旱特征等原因，在历史上不利于传统农业生产的发展，从而也制约了本地区整个经济的发展和科技、文化的进步，以及生产力水平的提高。

因而长期以来西南地区众多民族一直处于生产力水平较低、相对落后的境地。因此，这里众多民族也无法去克服自然的障碍，走出家园去发展地域单元间的经济、文化等方面的交流等。这就深刻地影响了本地区内众多民族间的融合与统一的进程。这是该地区众多民族一直长期共存至今的又一个重要原因。