地球是圆的

地球固态地表和液态海面所构成的地球表面的形状。它以大地水准面为基准，地球的形状乃是连续的大地水准面的形状。古代人类活动范围有限，又缺少精密可靠的观测手段，而凭直觉认为“天圆地方”。随着人类科学技术和航海事业的发展，活动范围的扩大，视野日益开阔。特别是通过一系列的大地呈圆弧形的观察，球形的观念逐渐形成。尤其自麦哲伦环球航行成功之后，大地是球形的已确信无疑了。这种从“平的”到“圆的”，是人类对地球形状认识的第一次飞跃。到了17世纪以后，由于观测手段的发展，对地球进行了比较精确的测定，发现地球赤道半径较极半径长21.4公里之后，进一步确认地球不是一个正球体，而是一个椭球体。这种从“球形”到“椭球形”，是人类对地球形状认识的第二次飞跃。近些年来，通过人造地球卫星对地球形状更加精密测定的结果，发现地球这个椭球体是一个不规则的椭球体，有点象“梨”的样子，称之为“梨形体”。这种从“椭球体”到“梨形体”，是人类对地球形状认识的第三次飞跃。这也是人类对地球形状的最新认识。

地球形状具有重要的地理意义。太阳辐射是地球表面的最主要能源。由于地球有一个弧形表面，因而不同纬度的正午太阳高度角都不相同，从赤道向两极逐渐变小。结果致使太阳辐射能在地表分布不均，从而造成地球的热量的带状分布，形成不同的气温带，进而导致地球上与热量有关的各种自然地理现象的地带性分布规律。