西方，古罗马文化确实是觉得砍头相对更体面一些的。因此罗马公民的死刑一般是斩首，而不是用十字架处死。这里面的原因，应该是砍头相比十字架，死得快很多，而痛苦也要少很多。
这个传统在中世纪之后的西欧也多有延续。例如英国一直到19世纪都是贵族死刑斩首，而平民死刑是吊死。
法国也是，在大革命之前，基本都一直是只有贵族才能享受斩首死刑的待遇，平民一般是吊死。
但从大革命开始，就是断头台(Guillotine)前，人人平等了(摊手)。
不过这只是基本的死刑操作，如果罪大恶极(例如叛国、弑君等等)，英法都有很多种死刑花样等着你，例如烹刑、火刑、死亡轮、英式车裂、分尸等各种套餐。这些刑罚在平民或者贵族身上都可以执行的，主要看犯了什么罪。
西班牙这方面的传统相对短很多，只是16到17世纪才对贵族斩首死刑的待遇。综合来说，西班牙更流行用Garrote(西班牙绞刑架)执行死刑。
