人类的历史中存在着种种矛盾，民族之间的，阶级之间的，国家之间的，等等。很多时候这种矛盾会以战争的方式去解决。人类历史的每一个小小的进步，都需要很多人付出巨大的甚至是生命的代价来换取，所以鲁迅用木材变成煤这样一个比喻来形容这一现象。譬如中国先秦时的春秋战国时期，正是中国以贵族为主体的政治制度向以官僚为主体的政治制度发展的时期，也是由奴隶制向封建制过渡的一个时期。这是历史的一个进步，而反应在具体的历史现实中的时候，则表现为无数次的战争、流血，无数人为此付出生命的代价。鲁迅的这一比喻，反应了他对正义力量在为历史进步付出血的代价时的同情，也表达了他对于进步力量的坚决支持和呐喊声援。