岛屿可分为大陆型或海洋型。海洋型岛是指那些从海洋盆地底部升高到海面的岛大陆型岛是大陆棚上那些被水包围但未被淹没的部分。从大洋盆地底升起的岛屿是火山岛。熔岩不断堆积，直到厚度颇大，最终突出在海面上。为什么大陆的东南方向都有岛屿，目前最好的解释可能就是大陆分离说，这些岛屿在很久以前是和大陆在一起的，后来由于地质运动分离出来，漂泊到海上形成岛屿。