当里根开始竞争白宫之路时，他面临如何的环境从全球地缘政治层面上看，美国面临着由勃列日涅夫领导下的咄咄逼人的苏联。苏联采取在全球大举南下扩张的战略，在占领阿富汗后达到了一个峰值，美国在地缘政治上处于被动防守态势。从经济上来看，由通货膨胀和经济增长速度相对较低引起的滞胀现象，使美国经济发展陷入难以突破的僵局。从社会层面上看，当时美国仍然深刻根植于越战的阴影，如何把提振美国民众的心情，引导他们走一个正确的方向，成为当时美国精英阶层要解决的问题。基于对美国的深刻理解，罗纳德·威尔逊·里根采取的措施有效地提振了美国民众的精神。这一过程能可以通过一系列的美国电影反映出来，如史泰龙出演的《第一滴血》三部曲正反映了这种变化。与此同时，美国在全球采取了一系列应对苏联南下战略的措施，包括采取小规模的军事干预行动（如入侵格林纳达）、在热点地区投送力量展示肌肉等。更加重要的是，在经济问题上，采取新自由主义、减少政府管制的基本方针，促进美国经济在1983年后的高速成长，这也给美国的对外战略带来了主动。
反而观之，其主要战略竞争对手——苏联，由于无节制的、无边界的以及无明确目标的对外扩张，引起了一系列发展上的问题，导致了双方战略态势上的逆转。通过采取沟通谈判等接触策略，影响苏联领导人的认知，引起了苏联领导人的一些误判，在里根时期，美国成功走出了越南战争的阴霾，让大家看到一个冉冉升起的新兴大国。
但随之而来的是里根战略给美国埋藏下了许多致命隐患：里根中断了从尼克松开始的美国对于自身全球目标（树立一种全球霸权目标）的理性反思的进程，重新把确立全球扩张作为战略目标。他没有意识到之所以他能够崛起，是因为尼克松等人的战略收缩所累积的战略盈余，这使得美国重新走向无限制扩张的方向上。在经济领域，对市场万能的迷信使得某种意义上的市场原教旨主义被他深刻地植入到美国经济的体制中。减税、减少管制、减少政府职能以及缩减政府规模，将相关职能外包给市场，成为了某种金科玉律。无限制的扩展，使美国从世界上最大的债权国转变为世界最大的债务国，从此后美国就保持了这种惯例，以至于后续政府的可用信用空间被压缩。金融领域的放松管制，在短期内刺激着经济的腾飞，从长期上看，这造成了金融资本的无序扩张，使产业脱实向虚发展，为金融危机埋下了隐患。将军事和高科技发展同美国全球战略结合，如星球大战计划，将美国打造成一个科技强权、军事霸权的形象，营造有高科技特征的军备竞赛态势，引入苏联以放大他们的内部经济问题。结果就是，由于苏联的内部问题的爆发，美国取得了冷战的胜利。
