柏拉图关于音乐的定义有三种，第一种是科学；第二种是艺术；第三种是美德教育体系。
在《会饮》篇，柏拉图借厄里什马克医生的口说：“音乐也可以说是研究和谐与节奏范围之内的爱情现象的科学。”
在柏拉图看来，音乐必须和语词（也就是逻各斯）结合起来，尤其要与诗歌融为一体。逻各斯代表了希腊哲人心目中世界的规律和万物的准则，当音乐为诗歌服务时，它才会更接近于逻各斯。毕竟，诗人和哲学家一样，都是神派来为民众传授思想的人。
正因为如此，在柏拉图眼中，才有“好”音乐和“坏”音乐之分。就像指挥家和作曲家泰迪·艾布拉姆斯在一篇文章中指出的那样：“由于《理想国》描述的是柏拉图心中的理想城邦，他必须非常注重如何找到对这样的国家来说最有价值的音乐。”
