中东地区主要民族有五个，分别是阿拉伯、波斯、犹太、突厥和库尔德民族。其中，阿拉伯民族人口最多，超过4亿；波斯人和突厥人均超过5000万；库尔德人有3000万左右；犹太人约有600万。五大民族中，库尔德民族较为特殊，是唯一没有建立国家的民族，被称为“无国家民族”，散居在土耳其、伊朗、伊拉克和叙利亚。库尔德人一直争取建国，遭到所聚居国家的强烈反对。土耳其自建国始，将库尔德分离主义作为主要威胁予以打压。伊拉克北部建立了库尔德自治区，2018年还曾举行独立公投，但无果而终。
中东域内还有两对民族矛盾较尖锐。一是波斯人和阿拉伯人，两大民族均曾在中东地区创造过辉煌历史，民族自尊心很强。伊朗是波斯族聚集的国家，而沙特是阿拉伯民族的代表国家，至今两国在中东地区积怨较深，这与两大民族间历史和现实纠葛不无关系。另一对民族矛盾是阿拉伯人和犹太人，两大民族长期存在隔阂，自1948年以色列建国后，以色列与阿拉伯国家进行了5次战争，至今两大民族间的争端和冲突仍是中东地区难解的结。
