西欧的文明程度在中世纪确实是落后于东方的，这一点毋庸置疑。而西欧文明的最终崛起，除了自身的因素外，还有一个很重要的方面，便是对东方文明的吸收。
欧洲吸收东方文明的过程当然多半是被动的，但却是西方文明在近代崛起的积累。其过程包括阿拉伯人的征服、蒙古人的西征以及欧洲人自身的十字军东征。
其中阿拉伯人的功劳最为重要，虽然这并非他们的初衷。这一时期，阿拉伯帝国攻占了西班牙，而伊斯兰文明和古希腊文明便从西班牙重新传入了欧洲。
在中世纪，西班牙白衣大食的科尔多瓦、东罗马的君士坦丁堡、黑衣大食的巴格达，并称西方三大文化中心。西班牙曾是西欧文明程度最高的地区，而大航海时代的开辟便是在西班牙光复运动结束的同一年开始，即公元1492年，我想这并不是一个巧合。
因此，欧洲的中世纪确实曾经黑暗，但中世纪却完成了日耳曼人、古罗马、基督教三者的融合，形成了基督教文明。同时，中世纪民族国家的出现、市民社会的萌芽以及对东方文明的吸收，则奠定了欧洲在近代崛起的基础。
