中国近代为何落后于西方，关心者颇多，在华人中间亦众说纷纭。

近代中国的落后也是造成亚洲东部诸多问题的一大起因。若放眼全球，近代所有其它地区均落后于西方，中国并非特例。西方为何能够统治世界，实为史上一大显著事件。伊恩·莫里斯（Ian Morris）教授的著作《Why the West Rules — For Now》对此给出了独树一格的解释。该书行文生动，史料翔实，通过建立社会发展指数（Social Development）的简单数学模型，描述了自上次冰河时代末期以来约一万五千年的人类历史。该书亦通过对该指数的诠释，试图解析人类未来的发展，例如原著作者认为，未来三四十年间是一个关键阶段——成则为康庄大道，败则大灾变再次降临——一如历史的演变模式。经由糅合生物学、社会学和地理学，并借用“后发优势”的概念，原著认为文明的核心地带总是被边缘地带取代，此历史发展的模式（pattern）亘古未变。莫里斯把东方（中国）作为将来取代西方的地区。在笔者看来，中国仅是候选人之一，尽管笔者相信是最有希望的一个，却并非必然。非笔者厚此薄彼，盖因当今全球竞争尚远未明朗，中国宜清醒审慎。故此，原著值得一读。仅从书名而言，似乎暗示东西方冲突是该著作的核心内容，然原著远非如此，意识形态更不是其着眼点。该书中文版名为《西方将主宰多久》，副标题为“从历史的发展模式看世界的未来”。本文将以该著作为主轴介绍其主要内容，其后则结合地缘政治和经济方面的若干著作，用意在于对中国当前的某些基本国策有所评论。希能够对读者了解该著作主旨有些许助益，并利于结合中国国情前瞻未来数十年间的可能走向，同时亦可有助于比照中国为何落后的多种解释。这些著作中含基辛格、布热津斯基和候家驹等的作品。本文写作的出发点尽量遵循两个原则。其一为“知行合一”，在于不仅关注原著作者的理论，同时亦结合现状，尽量推测切实可行的解决之道，以避空谈。其二借“经纶济世”之意。盖因当前中国发展正处于一关键阶段，若原著理论有助于理解此一进程，则为笔者所乐见。此二原则诚非笔者所可为，托大之余谨与读者共勉。