留头不留辫的意思是:留着脑袋不能留辫子。

清朝关外汉族百姓中就推行"剃头令"，对被征服的汉人一律强令改变发式、更换服装，投降的明朝将士也必须剃发易服，作为臣服的标志。

清代的"剃头令"只实行了一个月。到了顺治二年的六月十五日，福临再次颁布"剃头令":京城内外，限10日各省自诏令到达之日算起，亦限10日，官军民一律剃发，迟疑者按逆贼论，斩!清廷把剃发作为归顺的标志之一，口号是:"留头不留发，留发不留头。"