中国人民银行第一枚生肖流通纪念帀于2003年1月16日发行。 本纪念币发行量1000万枚。 该正面刊“中国人民银行”、“1元”和汉语拼音字母“YIYUAN”及“2003”年号背面图案为小孩与生肖元素，其下方刊“癸未”。
生肖流通纪念币从2003年开始发行，包括了羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马年正宗生肖纪念币。2003 年发行的第一枚生肖纪念币至2014年已经发到了十二枚，每年发行一枚。第一套生肖纪念币（2003-2014）已经完整发行。
贺岁生肖系列纪念币，以其永恒的题材、新颖的设计、精湛的铸造工艺、珍稀的发行量、以及极具传统春节气氛的设计和装帧，自成贺岁生肖系列的优秀品种。特别是贺岁生肖系列币中的第一枚《羊》，它是广大钱币爱好者争相收藏的重点品种，更是贺岁生肖系列纪念币之中不可代替的领头羊。
十二生肖蕴含了中国人民的智慧与憧憬，饱含了对幸福生活的向往与吉祥福喜的寄托之情。生肖文化的一个积极因素是吉祥祝福。中华民族自古善良，被誉为“礼仪之邦”，以思想表达、精神追求、感情传递、心理祈盼为目的的吉祥文化，内容广泛、丰富而浓厚，是我国传统民俗文化的重要组成部分。生肖属相作为与每个人伴随一生的动物形象，既是一个人的出生符号、铭记年岁的依据，也是一个人相伴一生的吉祥物，被人们赋予许多美好的祝愿和心灵的祈求。 十二生肖纪念币充分展示中华民族悠久灿烂的民族文化，增进我国与世界各国的文化交流，是中华文化的结晶。
