田纳西河发源于阿巴拉契亚山脉西坡，是密西西比河的二级支流。流域内上中游为山地丘陵，下游为冲积平原。河流落差大，水力资源丰富。属亚热带季风性湿润气候，降水丰沛，冬春季降水较多，河流主汛期在12月到次年4月。