这两个城市都是位于广东省的中南部，不同的是:  中山位于珠江三角洲南部，珠江出海口西岸。而东莞市侧位于珠江口东岸，东江下游的珠江三角洲。它们两个隔着珠江，东莞在中山的正东方向。

在古代被称为香山县，因为这里有一个伟大的历史名人，已故的中华民国总统孙中山先生，为了纪念孙中山的历史成就，后人将香山县改名为中山县。