因为人类活动的影响，泥沙的淤积，所以西湖的面积逐渐变小。

随着钱塘江水携带的泥沙不断沉积，海岸线不断地向前推进，在西湖所在的地方形成沙坝和沙洲，变成了钱塘江的泻湖，最终经过漫长的岁月，湾口被堵塞封闭，形成内陆湖。因此，西湖离钱塘江非常近，从地图上可以看到，如今的西湖和钱塘江之间的直线距离也只有三公里左右。

封闭以后的西湖，因为三面环山，可以不断地接收山上来的淡水和降水，慢慢地湖水由咸水变为淡水。