萨克人是由8世纪前后进入河间地带(阿姆河以东锡尔河以西地带)的突厥人和13世纪中进入这一地区的蒙古人混居结合，于15世纪形成的民族。操突厥语，体形则属于蒙古人种。20世纪晚期在哈萨克约有660万人，在中国(主要在新疆)约有110万人，在乌兹别克约有80万人，在俄罗斯约有60万人，在蒙古约有11.3万人。哈萨克人是中亚操突厥语的，仅次于乌兹别克人的第二大民族。
哈萨克人是传统的游牧民族，终年住在可移动的圆顶帐篷里(即蒙古包)，其构造是可拆卸的木架，上面覆盖毛毯。哈萨克人按季节移居为其牲畜(包括马、绵羊、山羊、牛、和少数骆驼)寻找牧场。日常食品主要是乳制品辅以羊肉。发酵後的马奶(koumiss，马奶酒)和马肉极为珍贵，但通常只有富人才享用得起。毛毯紧贴在蓬架上，使帐篷内外舒适整洁，并且可用来做斗蓬。皮革用来做衣服、容器和皮鞭，马毛可编绳而牛羊角可做勺子和其他用具。
哈萨克人自认来自同一祖先，始祖有三子，因以形成大、中、小三个哈萨克游牧部落，分别占居原先的哈萨克汗国(今哈萨克)的东、中、西三部分。游牧部落再分为更小的集团，社会的基本单位是大家庭，不仅包括父母和未婚子女，也包括已婚儿子及其家庭成员，一起在帐篷聚居。部落中各层次的集团均在传统上设有首领，但作为全民族，甚至一个游牧部落，难得联合在一个共同的首领之下。
由于定居后的农业侵占了牧场，哈萨克人的游牧生活逐渐衰落。19世纪，更多沿边境的哈萨克人开始种植庄稼。俄国革命后许多富裕的哈萨克人带著牲口逃往中国新疆或阿富汗，留下的游牧民终于组织起畜牧集体农场而定居。绝大多数的哈萨克人现在成为定居的农牧民，畜养羊群和其他牲畜及种植庄稼。到1934年，在原苏联只剩下一个游牧部族。不过在中国新疆还存在许多游牧部落。
