中国于1970年4月24日成功地研制并发射了第一颗人造地球卫星东方红一号，成为世界上第五个独立自主研制和发射人造地球卫星的国家。迄今，中国共研制并发射了70余颗不同类型的人造地球卫星，飞行成功率达90%以上。目前，中国已发展形成了六个卫星系列:返回式遥感卫星系列、东方红通信广播卫星系列、风云气象卫星系列、实践科学探测与技术试验卫星系列、资源地球资源卫星系列和北斗导航定位卫星系列，海洋卫星系列也即将形成。