北非地区多为阿拉伯国家，被称为“阿拉伯的世界”，多讲阿拉伯语，主要信奉伊斯兰教．

伊斯兰教传入非洲的历史可以追溯到公元8世纪前后。首先把伊斯兰教传入非洲的是柏柏尔人和阿拉伯商人。

七世纪初，伊斯兰教首先在中央撒哈拉，尤其是尼日尔北部的艾尔地区逐渐活跃起来。从公元8世纪起，桑海帝国和博尔诺王国相继向伊斯兰教打开了大门。11世纪前后，伊斯兰教已经在马里王国扎下了根，然后通过廷巴克图向桑海帝国和其他西苏丹国家传播。