该组织1946年成立，总部设在法国巴黎。其宗旨是促进教育、科学及文化方面的国际合作，以利于各国人民之间的相互了解，维护世界和平。 1979年2月，中国联合国教科文组织全国委员会正式成立。1997年11月4日，中国继续当选为执行局委员。中国自1972年10月恢复在该组织的活动，首次出席大会即当选为执行局委员，此后中国一直连任这一职务。 截至2011年11月1日，联合国教科文组织有成员国195个。 中国是联合国教科文组织创始国之一。1971年恢复合法地位。1972年恢复在该组织的活动。