旧唯物主义包括古代朴素唯物主义和近代机械唯物主义。

前者虽然认为世界是物质的，但却认为物质就是物质的具体形态，例如气、火、士、水等。

后者虽然认为物质是原子，但原子也是物质的具体形态。可见，它们都不懂得一般与个别的关系，犯了共同的错误。

只有辩证唯物主义才科学地界定了物质范畴，撇开具体物质的形态，抓住它的唯一特性即客观实在性，才把物质范畴奠定在科学基础上。