从夏至清朝中后期，洛阳读书音（洛阳雅音）一直是各朝代的官方语言。
华、夏两部落融合后，周代时语言达到成熟阶段，《诗经》是由东周人按洛阳读书音写成。周朝800年，周人将《周礼》及洛阳读书音传播到全国，洛阳读书音成为全国的官方语言。
秦时代的标准语已无可考，但从李斯的《谏逐客书》来看，古代文言的基本语法已经成型了。这种语法体系，也成为后来“官话”的语法体系。
汉代国语为“洛语”，洛语承袭先秦时代的雅言。汉朝的汉语标准语称“正音”、“雅言”，也称“通语”。扬雄著书《方言》，“方言”即与“通语”相对。
西晋承袭汉代，以洛语为国语。永嘉之乱，洛京倾覆，东晋迁都建康（南京），洛阳雅音与中古吴语结合形成金陵雅音，又称吴音，为南朝沿袭。
隋朝统一中国，编《切韵》，以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音，南北朝官音融合形成长安官音（秦音）。
唐朝以洛阳读书音为标准音。隋唐都长安，并以洛阳为东都，此时中原及关中汉音在与各民族交融后已有所演变，融入周边少数民族语言的元素。
宋代国语称“正音”、“雅音”，仍以洛阳读书音为标准。
元代法定蒙古语为国语（主要为蒙古族使用）），定以元大都（北平），将汉语定为域内共同语言，称为“天下通语”，元朝汉语语音的标准仍然是唐宋以来占据主导地位的中原汴洛音 。
明以中原雅音为正，明前中原地区经多个北方民族融入，江淮地区的“中原之音”相对纯正，官话遂以南京官话为基础，南京音为国家标准汉语语音。
明朝及清朝中叶之前中国的官方标准语一直是南京音。周边国家如日本、朝鲜所传授、使用的中国语也是南京官话。
清初名义上以满语为国语，随后汉语官话成为国语。由于明至清代定都北京的关系，南京官话的腔调逐渐染上以北京语音和北方话的腔调，经过时间生成了北方官话，通行范围主要在北京及周围地区的民间，地位较低，因此清初仍使用南京官话的声调为标准正音。
到清代中后期，北京官话逐渐取代南京官话取得国语的地位。1909年清正式设立“国语编审委员会”，此即清末的国语。
民国初期，当时预定为官方语言的国音是南京话和北京话的结合。其中，平翘、前后鼻、尖团区分、部分音调按照北京话，而部分韵母、入声音调按照南京话，成为一个京音为主兼顾南北的符合普通话。后来改为以北京话为国音，并且去除了北京话里的尖团区分。
