1951年11月，新中国第一代中国女排在北京成立，首任主教练是马启伟——中国著名体育教育家马约翰的次子。从那时开始，马启伟、李安格、饶余榕、阙永伍、李宗镛等教练，带领着中国女排在走向世界的道路上筚路蓝缕，一路前行。

1974年，主教练李宗镛率领中国女排第一次站在了亚运会的舞台上，这支年轻的球队一举夺得了德黑兰亚运会的季军。四年之后，1978年12月10日，是中国女排征战曼谷亚运会的第一个比赛日。那一天，是年轻的主攻郎平第一次在国家队的比赛中亮相，也是她的生日。

当时，谁也没能想到，郎平这个名字，从此伴随着中国女排经历了怎样的辉煌、挫折与奋起。

1979年11月，中国女排首次南下郴州，在郴州基地用竹棚搭建起来的训练馆里磨砺了47天。随后，球队12月出征在香港举行的第二届亚锦赛并且首次获得亚洲冠军。1981年，中国女排第三次来到郴州基地竹棚训练馆练兵，这次她们在这里待了67天。目标只有一个，那就是11月7日至16日在日本举行的第三届女排世界杯。

当时，中国女排主力队员日臻成熟，快速多变兼备强攻风格已经形成。在接连战胜巴西、苏联、韩国、保加利亚和古巴之后，中国女排同美国女排上演了五局大战，郎平、张蓉芳对阵世界级名将海曼和克罗克特，中美两队展开了一场长达两个多小时的攻防大战，最终中国苦斗五局险胜对手。这场较量，在当时被誉为世界最高水平的比赛，显示了女子排球未来的发展方向。

11月16日，在大阪体育馆中国队最后一场对日本队。中国女排气势如虹先胜两局，不过卫冕冠军日本队顽强地将比赛拖入了第五局决胜局。在最后15平的关键时刻，中国队以两个拦网锁定胜局。七战七胜，中国女排首次荣膺世界冠军，实现中国三大球的历史性突破，同时也开创了世界女排的一个新纪元。