19世纪末，义和团发动了一场以“扶清灭洋”为口号的农民运动。1900年5月，由英、俄、日、法、德、意、奥八国派遣的军队组成的侵华联军以出兵镇压义和团为借口，陆续出兵北京和天津。八国联军侵占北京后，大肆屠杀中国人民，中国的珍贵文物也遭到了空前的浩劫。1901年，清政府被迫签订不平等条约《辛丑条约》。《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大，主权丧失最严重，精神屈辱最深沉，给中国人民带来空前灾难的不平等条约。《辛丑条约》的签订，标志着清政府完全沦为帝国主义列强统治中国的工具，标志着中国完全沦为半殖民地半封建社会。