首先我们说一下什么是人文：一个人的精神世界有三大支柱：科学、艺术、人文。科学追求的是真，给人以理性，科学使人理智艺术追求的是美，给人以感性，艺术让人富有激情人文追求的是善，给人以悟性，人文中的信仰使人虔诚。科学强调客观规律，艺术更注重主观情感科学讲的是理性，艺术更富于情感“科学就是根据事物的普遍性处理事物的特殊性。艺术则是根据事物的特殊性去处理事物的普遍性。”人文则既有深刻的理性思考，又有深厚的情感魅力。一个人的精神世界，不能没有科学，也不能没有艺术，更不能没有人文。所以，我们也可以把人的综合素养概括为科学素养、艺术素养和人文素养。
人文，是一个动态的概念。从一般的意义上讲，比如我国《辞海》中就这样写道：“人文指人类社会的各种文化现象”。我们知道，文化是人类，或者一个民族、一个人群共同具有的符号、价值观及其规范。符号是文化的基础，价值观是文化的核心，而规范，包括习惯规范、道德规范和法律规范则是文化主要内容。“各种”文化现象，显然就包括了先进的和落后的，科学的和愚昧的，优秀的和次劣的，健康的和病态的。 人文一词的中文，最早出现在《易经》中贲卦的彖辞：“刚柔交错，天文也。文明以止，人文也。观乎天文以察时变观乎人文以化成天下。”宋程颐《伊川易传》卷二释作：“天文，天之理也人文，人之道也。天文，谓日月星辰之错列，寒暑阴阳之代变，观其运行，以察四时之速改也。人文，人理之伦序，观人文以教化天下，天下成其礼俗，乃圣人用贲之道也。”人文原来是指人的各种传统属性。
知道了什么是人文，才能说明白现代人个古代人的区别。1在物质生活方面，古代人生产力没有现代人高，所以在物质社会发达程度上，要远低于现代。2.在知识教育方面，古代人不是每个人都可以读书识字，而现代基本上是人人识字。所以现代人知识水准要比古代人高。3.在个人价值观上，古代人是三纲五常：指君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲五常：指仁、义、礼、智、信。封建礼教提倡的人与人之间的道德规范。而现在人则是主张人人平等。4.在宗教信仰上，古代人都比较迷信，侍奉天地鬼神。现代人信仰自由，不拘一格。5.在法律上，社会稳定前提，古代和现代都差不多。法律制度完善，符合当时社会环境。
