南迁的中原人民主要居住在长江中下游地区，其中一部分人迁居江西、福建、广东三省交界处的山区，他们在那里“筚路蓝缕，以启山林”，建立新家园。南宋后期金兵屡犯江南，迫使业已定居浙、赣、苏、湘等地的中原移民再度迁徙，到达汀州（今福建长汀）等地。中原移民的大批迁入，改变了当地的经济状况和文化风貌，使“汀俗颇类中州”。这些移民后来为避元军兵燹，又由汀州、赣州迁居梅州等地，由于他们由外地迁入，与当地土著居民有明显区别，因而被称为“客家人”。