1、音列的不同调
东方音乐主要是五声调式，宫、商、角、徵、羽，清音多。西方音乐主要是用的大小是七声，1、2、3、4、5、6、7，其中4、7是两个半音，所以出现浊音。
东方音乐和西方音乐是两个大的概念范畴，东方音乐包括很多国家的音乐，不仅仅是中国还有好多别的东方国家的音乐，不同国家的音乐由于调式构成的不同，在听觉上有很不同的地域特色西方音乐也包含了很多国家的音乐，来自德奥、法国等不同国度的音乐各有不同。
2、音阶上的区别：
中国音乐从很早已经掌握七声音阶，但一直偏好比较和谐的五声音阶，重点在五声中发展音乐，同时将重心放在追求旋律、节奏变化，轻视和声的作用。
中国音乐的发展方向和西方音乐不同，西方音乐从古希腊的五声音阶，逐渐发展到七声音阶，直到十二平均律从单声部发展到运用和声。所以西方音乐如果说像一堵厚重的墙壁，上面轮廓如同旋律，砖石如同墙体，即使轮廓平直只要有和声也是墙，正像亨德尔的某些作品。
3、音乐思维模式
中国音乐体系较之于西方音乐体系最根本的不同是它充满了辩证精神。“声可无定高”、“拍可无定值”，曲调可自由地“旋宫”、“转调”等，中国传统音乐即成为了一个活的、开放性的表叙系统。
而西方音乐体系具有确定性，“音皆有定高”、“拍皆有定值”“按谱演奏”不可添一音不可少一字。
