1855年，日俄两国签署《日俄和亲通好条约》，瓜分了千岛群岛，两国约定以伊图鲁普岛与乌鲁普岛之间的海峡为界，海峡以南称为南千岛群岛，归日本所有，日本在南千岛群岛设置行政区划。

1875年，日俄在当时俄罗斯首都圣彼得堡签署《库页岛千岛群岛交换条约》，日本，俄罗斯确认萨哈林岛的主权属俄罗斯，日本获得整个千岛群岛的主权，自此北千岛群岛也并入日本版图，令日本的版图向北扩展至与堪察加半岛只有11千米距离的占守岛。日本拥有整个千岛群岛主权，至第二次世界大战结束为止。

在1945年2月雅尔塔会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南萨哈林岛（日俄战争中俄罗斯战败后，将萨哈林岛南部割让予日本），以及千岛群岛全部主权，并且签订《雅尔塔协定》。在日本投降后，苏联即依据雅尔塔协定宣布拥有该地主权。

为了执行《雅尔塔协定》，苏联决定用武力收回被日本军队占领的千岛群岛，展开了着名的“守门之战”。在1945年8月18日，苏军开始攻击千岛群岛。至8月23日午后，占守岛守军全部投降。

苏联红军立即向南进攻，此后的一系列登陆基本未遭抵抗，进行得非常顺利。至1945年8月31日22时，苏联红军结束千岛群岛北部的战斗，同时开始进驻南千岛。1945年8月28日凌晨，苏联红军在择捉岛登陆，1.35万日本守军不战而降。1945年色丹，苏联红军远东总司令部宣布“千岛登陆作战”完毕。2日，日本签署无条件投降书。直到5日，苏联红军才结束了占领齿舞的最后行动。

在1951年签订的旧金山和约第二章“领土”中，约定日本放弃对1905年《朴茨茅斯和约》后所取得领土之所有权利与请求权，当中包括千岛群岛和库页岛南部。

条文中没有约定千岛群岛的范围，在签约当时，日本国会所通过的放弃范围包括库纳施尔岛和伊图鲁普岛，然而苏联当时没有签署这份和约。

1956年，苏联和日本两国签署《苏日共同宣言》，由于当时两国对南千岛群岛的主权问题无法达成共识，日本国会在1956年2月取消了放弃库纳施尔岛和伊图鲁普岛的决议，不放弃“北方四岛的正当主权”因此最后签约时，苏联与日本没有对领土争议达成任何协定，宣言中没有任何相关内容。