南极是有大陆的，由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海北极是北冰洋以及附近的大陆，北冰洋北冰盖覆盖着，地形平坦。北极是海洋，没有地形地势。目前北冰洋里唯一活动的北冰洋洋中脊实际上是大西洋洋中脊向北延伸的部分，只是在冰岛一带被一系列转换断层显著错开了而已，具有明显的中央裂谷、断裂带。