南美洲地势西高东低，也可分为三大地形区：西部为高大山系。科迪勒拉山系在南美的延伸部分，叫安第斯山脉。它是世界上最长的山脉，全长9000多公里，是环太平洋火山地震带的一部分。

东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原，三大高原是：圭亚那高原、巴西高原、巴塔哥尼亚高原。巴西高原是世界上面积最大的高原。这些高原由于久经侵蚀，起伏和缓。三大平原自北向南有奥里诺科平原、亚马逊平原、拉普拉塔平原。

亚马逊平原是世界上面积最大的冲积平原，面积约560万平方公里，地势低平，是世界上面积最大的热带雨林区。