秦朝的地方制度是郡县制。

公元前221年，秦统一六国，空前庞大的秦帝国建立。秦帝国统一初期的疆域北到辽河流域，西到陇西、巴蜀、南到楚越之地，面积超过了200万平方公里。为了方别管理，秦始皇采纳李斯的建议，在地方推行郡县制。不久，秦朝便设立了三十六个郡。

随着秦朝疆域的不断扩张和郡的调整，秦朝的郡县数量又不断增加。公元前219年，秦朝开始南征百越，灭东瓯、西瓯，设立闽中郡。公元前214年，攻占了珠江流域，设置了南海、桂林、象郡。公元前214年，秦朝攻取河套平原，设置了九原郡。如此，秦朝的郡县就突破了40个。加上秦朝调整多出来的郡县，秦朝的郡一共达到了48个。