鹰旗是因为俄罗斯帝国自诩自己是罗马帝国的继承者，俄罗斯自称“第三罗马帝国”。欧洲历史上最强的帝国是古罗马帝国，也是唯一统一了欧洲大陆的强大帝国，他的徽章是一只鹰。而罗马帝国分裂为西罗马帝国和东罗马帝国（拜占庭帝国）。拜占庭帝国把鹰旗改成了双头鹰。直到公元1453年，奥斯曼帝国灭亡了拜占庭帝国。

巧合的是拜占庭末代皇帝的公主嫁给了俄罗斯大公伊凡三世，此后俄罗斯就继承了拜占庭帝国的双头鹰和东正教，并以罗马帝国继承人自居，伊凡三世改称沙皇。