日月有公转的轨迹，地球有自转的圆周。太阳从地球右边升起，左边落山，而太阳升起地平线开始，只能覆盖半个地球。又因时间差，地球右半球先亮，左半球后亮，因此太阳升起的地方称为东方，太阳落山的地方为西方。而以太阳照射地球的轨迹的中心线，子午线分为上北下南。

这些是天文和地理现象，还有时间概念，人类据此而划分出东西南北。