车臣在地理上位于北高加索地区，西邻奥塞梯自治共和国，南边就是格鲁吉亚，其首府位于格罗兹尼。车臣国土面积不到2万平方公里，人口不过100多万，其中车臣人占据主体，约为54%，其余为俄罗斯人、印古什人以及少数的亚美尼亚人。

早期哥萨克主要以捕鱼和狩猎为生，有时也会掠夺来往的商人，甚至袭击附近的城镇和村庄。这种生活方式使得大多数哥萨克人都有强悍的体魄，还练就了精湛的骑术。

16世纪中期，哥萨克中出现了一些军事组织，他们通过选举的方式选出组织的统领。哥萨克中开始出现阶层，即平民组织和上层管理者两个层次，管理者在哥萨克中有很高的决策权。