1558年3月，由于玛丽一世婚后长期无子，玛丽不得不接受伊丽莎白为自己的合法继承人，英国国会重申了亨利八世国王规定伊丽莎白作为继承人的安排。

加冕女王

1558年11月17日，玛丽一世逝世，伊丽莎白继位。伊丽莎白于1559年1月15日在西敏寺威斯敏斯特教堂被加冕为女王，是为伊丽莎白一世。大主教将王冕戴在伊丽莎白的头上。

伊丽莎白一世即位时，英格兰处于内部因宗教分裂的混乱状态，为了巩固统治，缓和国内外的压力，女王采取了对天主教和新教兼容的政策，稳定了政治基础。成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大和最富有的国家之一。英格兰文化也在此期间达到了一个顶峰，涌现出了诸如许多著名的人物，包括剧作家威廉·莎士比亚。