英国成为殖民帝国，16世纪中叶以后，随着资本主义的发展，英国对外进行了规模日益扩大、手段日益残暴的殖民扩张和殖民掠夺，到19世纪中叶英国成为资本主义列强中占有殖民地最多的殖民帝国。

英国自16世纪-18世纪这300年对殖民地的掠夺，构成它发展资本主义的资本原始积累的重要来源。