东方市这个名字确实是个比较新的名字，1952年由白沙县四区（石碌）和乐东县五区（东方）及六区（中沙）组建东方（小）县，隶属海南黎族苗族自治区。因为县府驻地在东方村，因此得名东方（小）县。1958年，东方（小）县、昌感县、白沙县合并为东方县。不过，后来东方县又分成了昌江、白沙、东方三县，1997年东方县撤县设市，才有了如今的东方市。