据中国史籍记载，至迟在公元前3世纪前后，中国就开始与东南亚地区进行交往，到明清两朝关系更加密切。

中国文化在东南亚传播及彼此间的文化交流至少已经有两千多年历史了。

中国与东南亚国家建立关系的时间亦有早有迟，交往中亦有曲折反复，有时高潮迭起，有时暂落低谷。但总的来说，这种关系可称源远流长，而且呈持续发展的趋势。