从色泽上面看，白漆只有一种颜色，比较单调。涂料不如乳胶漆粘合性好。涂料的形态可分为水性涂料、溶剂性涂料、粉末涂料、高固体分涂料等家用油漆可分为内墙涂料、外墙涂料、木器漆、金属用漆、地坪漆涂料，我们平常所说的油漆只是其中的一种。指涂布于物体表面在一定的条件下能形成薄膜而起保护、装饰或其他特殊功能(绝缘、防锈、防霉、耐热等)的一类液体或固体材料。

因早期的涂料大多以植物油为主要原料，故又称作油漆。

现在合成树脂已大部分或全部取代了植物油，故称为涂料