中国最早的国币是贝。最早约出现在公元前2000年，直到金属铸币广泛流通的春秋之后，中国汉字中也可以看出贝币长期存在的事实，与财富有关的文字“货、财、贸、贱、贷、贫、账”等。
（1）先秦：商朝人善于经商，以贝为币战国时期，各国出现了铁钱，秦国使用圆形方孔钱，称半两钱（齐国使用刀形币，赵国使用铲形币，楚国使用蚁鼻形币）.
（2）秦汉：规定圆形方孔钱作为通行全国的货币.汉代以黄金和铜钱为主币.汉代的铜钱重量几经变化，至武帝铸五铢钱才稳定下来.
（3）三国：那时货币减少，布帛、谷物成为主要的流通手段.曹魏曾以法令形式废止铜钱，使用实物交易，以后行废不定.
（4）隋唐：仍铸五铢钱，禁止使用前代大小不一的旧币，有利于贸易的发展.唐初改革币制，唐高祖下令“废五铢钱，行开元通宝”.新铸的“开元通宝”，成为唐朝通用的货币，后来发行量很大.以后历代的货币都以它为范式.设柜坊专营货币的存放和借贷，是我国最早的银行雏形，比欧洲地中海的金融机构要早六七百年.
（5）宋元：北宋时在四川地区出现了世界上最早的纸币“交子”.由金属货币发展到纸币，是社会经济发展的必然结果.纸币的推广，减轻了商人携带金属货币的负担，有利于商品交换，反映了商业的高度发展.
（6）明清：明初，主币是纸钞，辅币是铜钱，禁止民间使用金银交易.到明中后期，白银成为普遍流通的主要货币.
（7）清朝后期，随着国外先进科学技术的逐渐传入，光绪年间已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元。后来，广东开始用机器制造无孔当十铜元。因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效。清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重林演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使流通了二千多年的圆形方孔钱寿终正寝。
（8）民国时期的主要货币有：银元、法币、金圆券。在其抗日战争时期，解放区淮南银行发行银行卷等，日伪政府主要有：华兴劵、中储卷、等等，除了这些还有一些外观的钱币，这个时代货币种类繁多，多色多样，这个也充分说明这个时代动荡不堪！
中国是世界上最早使用货币的国家之一
